Las reservas de carbón en Boyacá, Cundinamarca y Santander son de aproximadamente 2.000 millones de toneladas, de las cuales mil son de térmico (utilizado para generar energía) y las otras mil, de metalúrgico (usado como componente necesario en la producción de acero en el mundo).

Actualmente en el Altiplano Cundiboyacense y en Santander la explotación de carbón al año está en cerca de seis millones de toneladas, es decir que a ese ritmo se tardarían 333 años en aprovechar las reservas de este combustible.

Luis Fernando Aristizábal, asesor del Ministro de Transporte en el proyecto del  ferrocarril carbonero del Carare, sostiene que este mineral (ante todo el térmico) hay que explotarlo lo más antes posible, ya que frente a la crisis del petróleo, Europa y otras regiones del mundo han vuelto a utilizar el carbón como fuente energética.

Sin embargo, por ser un combustible que genera emisiones atmosféricas cuando no es quemado adecuadamente, las proyecciones en el mundo muestran que el carbón térmico sólo se seguirá utilizando hasta el 2025 o el 2030.

"La tendencia de la utilización del carbón como fuente energética va hacia no hacerlo por los problemas de emisiones, por eso deberíamos acelerar el proceso de sacar ese mineral o sino se pierde una oportunidad económica para la nación", sentencia Aristizábal.

Alfonso Escobar, gerente de la Corporación para el Desarrollo del Ferrocarril del Carare (que transportaría carbón del centro del país a puertos del Atlántico), afirma que Colombia es un país carbonero y que se debe aprovechar el boom mundial de este producto.

Una potencia en carbón metalúrgico

En el interior del país abundan los carbones metalúrgicos o coquizables, que junto al mineral de hierro y la piedra caliza se utilizan como componentes para la producción del acero.

Estos carbones, bastante escasos en Suramérica, son muy apetecidos por las industrias siderúrgicas del mundo y su precio es mucho mayor que el de los carbones térmicos, que son usados como combustible.

Según informes del Gobierno nacional, países como Brasil necesitan de Colombia entre 20 y 25 millones de toneladas de carbones metalúrgicos adicionales a las que actualmente se les está vendiendo.  

"Precisamente ahí radica la importancia de hacerlos competitivos y de poderlos sacar rápidamente, porque la industria del acero está en crecimiento y los requiere", señala Luis Fernando Aristizábal.

Brasil ya está explotando el combustible en Colombia

En este momento hay varias compañías brasileñas que están explorando o explotando carbón en Colombia.

"Muchas de las empresas brasileñas consumidoras de coque se han vinculado al desarrollo minero del interior del país", dice el asesor del Ministro de Transporte.

Agrega que el carbón es la oportunidad económica de esta generación.

_{FUENTE: ElTiempo.com – 16 de Septiembre de 2008}